Parc naturel régional du Haut-Languedoc : que voir en un week-end

Le Haut-Languedoc, c'est la montagne que l'on aperçoit depuis les plages de l'Hérault. Des vallées méditerranéennes au sud, des plateaux couverts de forêts au nord, et entre les deux, des grottes, des villages de pierre et de grands lacs. En deux jours, vous ne verrez pas tout. Mais vous pouvez en voir l'essentiel, à condition de choisir un secteur et de ne pas passer le week-end en voiture.

Où se trouve le Parc naturel régional du Haut-Languedoc ?

Le parc s'étend sur deux départements, l'Hérault et le Tarn, en région Occitanie. Il a été créé en 1973. Son territoire couvre 307 183 hectares et 117 communes, avec environ 91 000 habitants. C'est un pays peu peuplé, et ça se sent dès qu'on quitte la vallée.

Le parc annonce 80 % de son territoire en espaces naturels et trois climats différents. Il compte 2 500 espèces de fleurs. Concrètement, vous pouvez passer en une heure de route des oliviers aux tourbières. La Maison du Parc est à Saint-Pons-de-Thomières. Le site officiel du Parc naturel régional du Haut-Languedoc donne la carte et les sites de visite.

Par où commencer un week-end dans le parc ?

Le plus simple, c'est de prendre la vallée du Jaur comme fil rouge. Elle relie Courniou, Saint-Pons-de-Thomières et Olargues. Tout se trouve à peu de distance, et la voie verte suit la rivière.

1. Samedi matin : sous terre. Commencez par la grotte de la Devèze, à Courniou. Il y fait environ 12 °C toute l'année, donc prenez une veste, même en août. Notre carnet sur la visite de la Devèze et de ses cristaux détaille le parcours.
2. Samedi midi : Saint-Pons. La petite ville a sa cathédrale fortifiée, la source du Jaur et la Maison du Parc. C'est aussi là que vous trouverez le plus de choix pour déjeuner.
3. Samedi après-midi : Olargues. Descendez la vallée jusqu'au village classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Le circuit patrimonial fait 1,2 km en boucle et se fait en une heure.
4. Dimanche : les hauteurs. Montez vers les lacs des plateaux, ou partez marcher au pied du Caroux. Les deux options sont détaillées plus bas.

Que voir dans la vallée du Jaur ?

La vallée du Jaur, c'est le côté méditerranéen du parc. Châtaigniers, vergers, villages serrés autour de leur clocher. Les eaux qui coulent sous Courniou ressortent aux sources du Jaur, à Saint-Pons-de-Thomières.

À Olargues, le pont du Diable enjambe le Jaur depuis le XIIe siècle. Il a été construit vers 1150 et inauguré en 1160. Au-dessus, l'ancien donjon du château est devenu le clocher du village. Pour flâner sans vous presser, le vieux village d'Olargues et ses calades méritent une demi-journée à eux seuls.

• La grotte de la Devèze, à Courniou, inaugurée en 1939 par le spéléologue Norbert Casteret.
• La cathédrale et le musée de préhistoire de Saint-Pons.
• Le pont du Diable et l'escalier de la Commanderie, à Olargues.
• Le viaduc métallique d'Olargues, aujourd'hui emprunté par la voie verte.

Lacs ou Caroux : que choisir pour le dimanche ?

Le dimanche, il faut choisir entre l'eau et la roche. Les deux se valent. Tout dépend de la saison et de vos jambes.

Peut-on visiter le Haut-Languedoc à vélo ?

Oui, et c'est même une des meilleures façons. La voie verte Passa Païs suit l'ancienne voie ferrée entre Mazamet et Bédarieux, sur 80 km. Le niveau est annoncé facile. Elle passe sous le col de la Fenille par un tunnel éclairé, ce qui évite la montée.

Elle traverse Courniou, Saint-Pons-de-Thomières et Olargues. Vous pouvez donc faire tout le programme du samedi à vélo, en laissant la voiture au départ. Côté Tarn, le paysage est vert et humide. Côté Hérault, il devient méditerranéen, avec vignes, vergers et oliviers.

Quand venir dans le parc du Haut-Languedoc ?

L'été, c'est la saison des lacs et des baignades. Les grottes, les musées et les bases de loisirs sont ouverts, mais les gorges sont fréquentées. Partez tôt le matin pour marcher, la chaleur monte vite sur les versants exposés au sud.

L'automne est peut-être la plus belle saison. Les châtaigniers changent de couleur, les fêtes de la châtaigne animent les villages fin octobre et début novembre, et les routes sont calmes. L'hiver, les plateaux peuvent avoir de la neige ou du brouillard : regardez la météo avant de monter. Beaucoup de sites de visite ferment l'hiver. Le musée de préhistoire de Saint-Pons, par exemple, n'ouvre au public que de Pâques à la Toussaint. Vérifiez les dates sur le site de chaque lieu.

Questions fréquentes

Le Parc naturel régional du Haut-Languedoc est-il payant ?

Non. Un parc naturel régional n'a pas d'entrée. Ce sont des communes habitées. Seuls certains sites sont payants, comme les grottes aménagées ou les musées.

Dans quels départements se trouve le parc ?

Dans l'Hérault et le Tarn, en Occitanie. Le parc couvre 117 communes et 307 183 hectares, selon ses propres chiffres.

Où se trouve la Maison du Parc ?

À Saint-Pons-de-Thomières, dans l'Hérault. Les coordonnées et les horaires sont sur le site officiel du parc.

Un week-end suffit-il pour voir le Haut-Languedoc ?

Pour un secteur, oui. La vallée du Jaur se visite bien en deux jours, avec une grotte, deux villages et une journée aux lacs ou au Caroux. Pour faire aussi le Sidobre et la Montagne Noire, comptez plutôt quatre ou cinq jours.